Si bien esta ruta se puede iniciar desde el mismo núcleo urbano de Güejar-Sierra, nosotros llegaremos en coche hasta “El Barranco de San Juan” por una carreterilla que baja hasta la cola del pantano de Canales y continua paralela al cauce del Genil, sirviéndose en parte del trazado por donde estaba prevista que discurriera la red ferroviaria que se ideó en los años 20 (del siglo anterior) para unir los pueblos de este lado de Sierra nevada con la capital Granadina, pasando por una serie de túneles excavados en roca viva que de por sí ya convierten en un espectáculo visual la llegada al “Barranco de San Juan”, improvisado aparcamiento sobre la antigua estación Terminal del ferrocarril-tranvía que dista 5 km. de Güejar Sierra.

 No podría continuar esta crónica sin antes mencionar, que cuando los mas de 60 senderistas que nos dimos cita aquella inolvidable jornada, ya estábamos a punto de echar a andar, cruzando el puente sobre el río Genil, me llevé una de las mayores sorpresas de mi vida, cuando el compañero Ángel “El Guía del Desfiladero” y “El Mago Gandalf”, se subieron a un improvisado púlpito dirigiéndose a todo el grupo, con sus voces amortiguada por la corriente del Genil. Y en un improvisado y emotivo discurso, me hicieron entrega de un “GPS” con todos sus complementos en nombre de todos los compañeros que habían sido partícipes de convertir el que durante mucho tiempo había sido un sueño en una realidad. Desde estas líneas escritas al día siguiente, todavía no encuentro palabras de agradecimiento para expresaros lo feliz que me habéis hecho, si bien quiero dejar constancia, que no cambiaría el GPS mas sofisticado por la amistad de ninguno de ustedes, mis queridos hermanos de Pasos Largos, que os habéis convertido en mi segunda familia. Como hermano y maestro es mi gran amigo Rafa Márquez, que quiso sumarse a la fiesta haciéndome entrega de una magnífica guía del excursionista del Parque Nacional del Teide con mas de 50 rutas descritas y un mapa espectacular con toda la red de senderos, homologado por el "Ministerio de Fomento y Medio Ambiente", aprovechando su reciente viaje a Tenerife, en una de sus conferencias como catedrático de “Filosofía” por distintas universidades de nuestra geografía.

Una vez finalizada esta emotiva ceremonia de entrega en el “Barranco de San Juan”, encontrándonos a 1.180 m. sobre el nivel del mar. Comenzamos la caminata, incluido el pequeño Dani de 3 añitos, con sus papás,”Los Dues de Juanar”, una extraordinaria representación de personajes míticos de Pasos Largos y fichajes multmillonarios del Mercado de Invierno, que recién llegados Pasos Largos, habían escogido esta ruta para debutar como nuevos socios, atravesando en fila india, el puente sobre el río Genil, que durante todo el primer tramo de la ruta nos va a acompañar quedando a nuestra izquierda, mientras que nosotros dejamos a nuestra derecha la “Vereda del barranco de San Juan” y tomamos la famosa “Vereda de la Estrella” por la que rápidamente comenzamos a entrar en calor subiendo una serie de zig-zags que en unos minutos nos ponen a casi 100 m. por encima del nivel del río. Mientras que a la derecha comenzamos a ver en paralelo a nosotros unas lomas peladas que habían sido coronadas dos meses antes por los “Senescales de la Bahía” en otra de sus famosas escapadas a “El Calar de Güejar y Miguelejos” como podemos ver en: http://www.telefonica.net/web2/picobarro/2008/18a%20Calar-Miguelejos.htm

 Poco después de superar esos primeros zig-zags, la senda comienza a discurrir por un falso llano, que por otra parte caracteriza la mayor parte de su trazado y en unos 40 minutos del comienzo, a un ritmo muy vivo, llegamos con el pelotón muy estirado al “Abuelo” (1.360 m.) , cariñoso apodo con el que se conoce al enorme castaño centenario que nos encontramos a la derecha de la senda, donde se hicieron numerosas fotos, mientras aprovechábamos para hacer la primera parada de reagrupamiento.

 El siguiente hito es el “Desvío del Vadillo” a 1.410 m. (a 1 h. 15 min. del comienzo), si bien recientemente se ha cambiado su denominación añadiéndose ahora el de “Peña Partida ó Quebrada”. En cualquier caso es el único desvío señalizado que nos vamos a encontrar en todo el recorrido que desciende al río Genil. Una vez aquí tenemos la opción de continuar por la senda que llevamos que es “La Vereda de la Estrella” propiamente dicha, ó bien la opción circular, que lógicamente fue la que escogimos, no ya sólo por ser siempre la  mas entretenida, recomendable y completa, sino porque además en este caso, al discurrir por la vertiente derecha del río Genil, nos proporciona panorámicas mas amplias sobre los grandes colosos de Sierra Nevada, de los que sólo se puede disfrutar de forma parcial e intermitente en la versión lineal-clásica.

 

Eso sí, una vez escogida la opción circular, lo mas recomendable es hacer la ida bajando por el “Desvío del Vadillo”, llegando en unos instantes al  “Refugio del Vadillo” que queda a la izquierda de la senda justo antes cruzar el río, por “El Puente del Burro” (1.342 m.), y comenzar a subir desde el cauce del Genil, por la temida “Cuesta de Los Presidiarios”, este es el único tramo duro del recorrido ya que nos espera una prolongada sesión de zig-zags que conviene tomarse con calma mientras vamos subiendo entre enormes cipreses y pinos, por los que cada uno fue superando los mas de 400 m. de desnivel sin tregua como mejor pudo, a excepción de La Rosa de Casarbonela, La Hechicera du Sao Pailo, Mari Luz Pies de Gato, La Hormiga Atómica, La Gacela de Villamartín, La Dalia Negra, La Reina del Chocolate, La Chica de la Cruz Roja, La niña que miraba a las Estrellas, La Ninfa del Pisuerga y La Princesa de La Patagonia que subieron a un ritmo espectacular en una sana pugna mantenida contra “Las Super Nenas”: Atiana y Jen (ya que Saskia estaba convaleciente tras su accidentado descenso por La Sima del Diablo). Como bien quedó recogido en la video cámara de Rafa Ríos “El hombre que balizaba los caminos”.

                       

Hasta que por fin llegamos a una sucesión de collados del que a veces partían dos ramales, siendo siempre nuestra opción, la de la derecha, que continua dirección sureste, faldeando la ladera siempre en paralelo al valle, que cada vez va quedando mas abajo, mientras que al otro lado vemos “La Vereda de la Estrella” con algunos senderistas caminando como hormiguitas y así seguimos en una sucesión de toboganes con el sol de frente dificultándonos la labor de conseguir hacer la foto soñada de los grandes colosos de Sierra Nevada que ya tenemos en frente, hasta llegar al “Refugio del Calvario” popularmente conocido como “La Cucaracha”, (por su forma alargada y de color oscuro), situado a unos 1.800 m. y unas 2h. 45 minutos del comienzo. Donde se llegó a superar el margen de una hora de espera entre la llegada de los primeros compañeros y el grupo de rezagados formado por un matrimonio que debutaba ese día con Pasos Largos y que a pesar de estar escoltados por un compañero que les llevaba las mochilas y José Manuel Dorado (nuestro “Webmaster”) con el que teníamos permanente contacto con los “walkies” nos vimos pedir al grupo que reanudara el largo camino que aún quedaba, quedándonos un pequeño grupo a la espera de los rezagados que una vez llegados al refugio, entre jadeos, con la cara como un tomate y con la respiración entre cortada, decidieron prudentemente quedarse allí a comer tranquilamente y regresar por donde habían venido.

 No obstante, aprovechamos para recordarles que estábamos justo a la altura de la confluencia del río Guarnón cuyo caudal baja en alegres saltos desde la cara norte del Veleta entre las lomas de “San Juan” y “El Lanchar” para unirse al río Real y formar oficialmente el “Nacimiento del río Genil”.

Y que sin duda la ubicación del “Refugio del Calvario ó de la Cucaracha” se encuentra en uno de los miradores mas privilegiados de Sierra Nevada por la espectacular panorámica de la que se puede disfrutar sobre los grandes colosos, entre los que destacan de izquierda a derecha: “Puntal de Vacares” (3.136 m.) al que podemos llegar directamente por la senda que sale desde el mismo refugio en permanente ascensión por la Loma del Calvario, Puntal del Goterón (3.064 m.), Alcazaba (3.371 m.), Mulhacén (3.482 m.), Juego Bolos (3.019 m.), “Cerro de Los Machos” (3.329 m.) y “Veleta” (3. 394 m.) con su inconfundible silueta picuda, eterno logotipo de la botella de “agua Lanjarón”.

 Con estas impresionantes vistas frente a nosotros y nada mas abandonar el “Refugio de La Cucaracha” pasando junto a unos toros, continuaremos faldeando por suaves toboganes, atravesando poco después una valla metálica por una angarilla que nos conducirá hasta el “Refugio del Aceral” (1.810 m. y unas 3 horas 20 minutos desde el comienzo), situado junto al barranco del mismo nombre, que nada mas atravesar nos obliga a ascender por la senda que nos lleva a través de un bosque de pinos, hasta llegar a un collado tras el que continúa una sesión de prolongados toboganes por donde las piernas ya se empiezan a resentir, parando de vez en cuando para fotografiar la impresionante panorámica que tenemos ante nosotros y que tan bien captó con su cámara Carlos Tapia “El retratista de atardeceres y amaneceres”. Hasta que tras dejar atrás algunos tramos de senda muy aéreos, iniciamos un prolongado y a veces pronunciadísimo descenso por el “Barranco de Lucía” hasta la confluencia de los arroyos “Valdecasillas y Valdeinfiernos” que forman el río Real, donde ya veíamos desde arriba a los primera mitad del grupo que ya estaba congregada en tan idílico lugar, también conocido como “Majada del Palo” aprovechando los últimos rayos de sol encontrándonos a unos 1.680 m. y a unas tres horas y media de iniciada la ruta.

                                               

 Una vez que atravesada la confluencia de los arroyos por el puentecillo que allí se encuentra, la mayoría de los compañeros que querían acercarse a visitar “Cueva Secreta” dejamos allí las mochilas  y remontamos un `pequeño trecho del arroyo Valdeinfierno, del que todavía se puede beber sin ningún problema y en poco mas de 15 minutos llegamos al lugar popularmente conocido como “Cueva Secreta” (1.730 m. aprox.), si bien el auténtico “Refugio Natural de Cueva Secreta” se encuentra a 1.830 m. a poco mas de cinco minutos de empinada senda a la que llegaron un puñado de compañeros del cuerpo de élite entre los que se encontraban: “El Alférez Don Jesús”, “El Indomable Jaime”, “El Vendabal del Moncayo”, “Ignacio el Madrile” ó “El Elfo de La Malagueta”, encontrándose cerca de esa loma dos árboles solitarios que al sol del medio día parecen estar brillando como “la llama de Moisés”. Normalmente aquí ó en alguna zona cercana del arroyo Valdeinfierno es donde solemos hacer la comida al calorcito del sol del mediodía. Si bien con la larga espera tras “La Cuesta de Los Presidiarios” la mayoría de los compañeros terminamos almorzando en “El Refugio de La Cucaracha”.

 El CAMINO DE VUELTA:

Una vez reagrupados en la confluencia de los tres arroyos tras la visita a “Cueva Secreta”, siempre en suave y  casi permanente descenso llegamos sin dificultad en poco mas de una hora y cuarto al Puente sobre el río Guarnón, otra de las fotos clásicas de “La Vereda de La Estrella” como bien plasmaron “Andrés CSI” y “Geyperman Salvador” no siendo difícil  encontrarnos con el mirlo acuático, la lavandera amarilla ó el acendor alpino posándose tranquilamente a pocos metros del senderista, si bien aquel día éramos tantos los compañeros reunidos que ni siquiera vimos las típicas cabras montesas que suelen frecuentar la confluencia de los tres arroyos al igual que los jabalíes, muy frecuentes por aquella zona.

Inmediatamente después, pasamos junto a las ruinas de la “Mina de la Estrella” de donde en su día se extraía la “pirita de cobre” y la “serpentina”. Ni que decir tiene que el nombre de esta famosísima vereda le viene por la mina, por cuya entrada principal hicimos una pequeña incursión acompañados por “La Pimentonera de Águila” y su prometido “El Lince de Rocigalgo”, lástima que no disponíamos de mucho tiempo y a penas estuvimos mas de 5 minutos llegando a entrar hasta unos 40 m mas allá de la entrada con nuestros frontales.

A unos 15 minutos llegamos a las ruinas de la “Mina de La Probadora” que queda a la izquierda de la vereda (en el camino de vuelta) de donde se extraía el mismo tipo de mineral y cuyo nombre se debe a una de las primeras máquinas que se utilizaron para su explotación. Dos horas después de iniciado el camino de regreso  llegamos al “Desvío del Vadillo” por donde iniciamos el recorrido circular y a partir de aquí ya sólo nos queda desandar el primer tramo que realizamos esa mañana volviendo a pasar junto al castaño centenario conocido como “El Abuelo” donde los del grupo de cola aprovechamos para hacer las últimas fotos antes del atardecer destacando el aparato de “Don Fernando el Diácono” y la osadía del “Aristóteles de La Senda” asomándose a un vertiginoso espolón al filo de lo imposible en el último tramo del camino, poco antes de iniciar el descenso final al “Barranco de San Juan” donde ya nos esperaban todos los compañeros dando cuenta de unas impresionantes jarras de cervezas, acompañadas de abundantes raciones de chacina de la sierra ó cola-cao en el caso de los mas precavidos, unas tres horas y media después de haber comenzado el regreso desde “Cueva Secreta”.

                      

 Finalizando así esta versión circular de “La Vereda de La Estrella” de 25 km. correspondientes a la suma de los 13 km. del trazado circular y a los 6 km. x 2 (del trazado líneal entre “El Barranco de San Juan y el desvío del Vadillo), con un desnivel acumulado, superior a os 800 m. No habiendo encontrado ni un solo tramo de nieve en todo el recorrido, salvo alguna pequeña placa de hielo en zonas de umbría, estando la cota de nieve por encima de los 2.400 m. Por otra parte comentar que la mítica “Vereda de la Estrella” es una meritoria obra de ingeniería diseñada con los mas rudimentarios métodos, hace ya mas de un siglo, encontrándonos a lo largo de su recorrido con terrazas, diques de piedra para la sujeción de las laderas, puentes artesanos, refugios forestales, etc… y como bien señalaron en su día el “Capitán de Fragata” ó el “Serpa Carmona” ofreciéndonos sensaciones similares a las que se experimentan al realizar las rutas de aproximación de los míticos caminos de Alta Montaña repartidos por las mas espectaculares cordilleras del Planeta. No obstante, el desolador aspecto del “Pantano de Canales” y las erosionadas laderas que circundan el paisaje, con tan poca agua en esta época del año, es todo un llamamiento a la reflexión sobre el cambio climático que ya se deja sentir incluso en los lugares donde nunca ha faltado el agua y mucho menos en esta época del año.

 El día anterior aparecía esta noticia en el “20 minutos”:

Fallece un montañero en Sierra Nevada al resbalar con una placa de hielo y despeñarse
http://www.20minutos.es/noticia/200701/0/montanero/muerto/mulhacen/

RAQUEL RUIZ. 11.02.2007 El accidente se produjo cuando iban por la Vereda de la Estrella, en el paraje conocido como el Collado del Ciervo.
La Guardia Civil trabaja en la zona para rescatar el cadáver.
Un montañero ha fallecido tras despeñarse cuando se encontraba ascendiendo al Mulhacén.

Un compañero de la víctima que iba con él fue el que alertó al servicio de emergencias del 112 sobre las 14.30 horas.

El accidente se produjo cuando iban por la Vereda de la Estrella, en el paraje conocido como el Collado del Ciervo, junto al pico del Mulhacén.

Se desconoce cuando se podrá rescatar su cadáver. Según un portavoz del 112, el amigo del montañero muerto relató que éste había resbalado con una placa de hielo y se había despeñado.

El 112 dio aviso al servicio de rescate de la Guardia Civil, que desde entonces trabaja en la zona para rescatar el cadáver, aunque aún no se sabe cuando podrán hacerlo ya que se trata de un terreno bastante complicado.

De momento se desconoce la edad de la víctima que presumiblemente, podría tratarse de un varón.

Crónica: Juan Ignacio Amador

Fotos:Rafa Flores, Carlos Tapia, Juan Antonio Mena y Juan I. Amador