Camino de Ida:

 9,30 am. Junquera 681m. sobre el nivel del mar, el aire fresco y transparente de la mañana invernal, hace ondear al viento una bandera roja y verde, situada en el punto de encuentro, donde acuden puntuales a la cita un grupo de 14 amigos que llegan desde la cercana Casarabonela, hasta la lejana Rota.

 10,00 am. Tras 6,2 km. de carril en permanente ascensión por paisajes de ensueño, llegamos al mítico Puerto Saucillo, 1.200 m. magnífica atalaya, desde el que se contempla una preciosa panorámica hacia el Este y el Sur. Hacia el Norte y el Oeste, ya tenemos delante de nosotros magníficos ejemplares del mayor pinsapar del Mundo, que no es otro que el de Junquera por el que discurre la 1ª parte de nuestra ruta. Unos 24 kms. nos esperan y la temprana puesta de sol nos obliga a poner un trepidante ritmo de sol desde el inicio.

10,15 am. 1ª parada técnica del día,  el tiempo justo para reagruparnos y hacer la 1ª foto oficial del día, junto al Pozo de Nieve de Tolox, 1295 m., con su correspondiente panel didáctico que nos explica el uso que los habitantes de la sierra le daban a dichos pozos, donde conservaban la nieve, todo el año, para hacer uso de la misma cuendo mas se necesitaba y convirtiéndose en una forma de vida para muchas familias de la zona, hasta el punto que terminarían bautizando a esta sierra como “Sierra de las Nieves”.Continuamos a ritmo de competición con el Cerro del Picacho a nuestra izquierda, mientras que “Rosa de la Comarca” (de Casarabonela) que hoy se estrena con nosostros, acompañada en todo momento por su perra “Lasie” me comenta con preocupación que no sabe si aguantará este ritmo hasta el final, a lo que naturalmente le contesto que ¡por supuesto!.

 10,25 am. Fuente de la Perdiz, 1.350 m. por primera vez en muchos años nos encontramos la fuente seca, definitivamente el cambio climático ya es un hecho. A pesar de ello el hecho de ir caminando por el mayor pinsapar del mundo nos hace sentirnos como en el paraíso…aunque en el aire quede flotando la pregunta de ¿Durante cuánto tiempo podremos seguir disfrutando de él?.

 11,00 am. Con el ritmo trepidante impuesto por Reinaldo y Manuela, (los montaraces de la bahía) llegamos a “La Peña del Cuco” 1.440 m. breve parada técnica de reagrupamiento, para disfrutar del paisaje, mientras los últimos en llegar van recuperando el aliento. Pocos metros atrás, junto a una plazoleta con tres pinsapos gigantes ha quedado a nuestra derecha el desvío alternativo para regresar por “Cañada Bellina” (hacia el Nordeste). Desde la divisoria de aguas donde nos encontramos, parte hacia el Sur, una senda hacia el emblemático “Tajo de la Caina” otro de los rincones míticos de este Parque natural de la Sierra de las Nieves. Y hacia el Este, gran parte del bosque por el que hemos caminado en la 1ª parte de esta ruta, y ya muy abajo el pueblo de Yunquera con el telón de fondo de las Sierras Alcaparaín y Prieta, cuyas cumbres están cubiertas por las nubes.

Mientras tanto, a esa misma hora y en otro lugar del Parque, concretamente por La Cañada del Cuerno, comienza a subir el 2º grupo de esta expedición, comandada por Rafa Márquez, “el Aristóteles de la senda” que acompañado de 7 discípulos hábidos de sabiduría, entre los que figura el mismísimo Paco Domínguez (el reportero de las cumbres), se disponen a enlazar con nosotros en el “Puerto del Oso”, para continuar todos juntos hasta coronar “El Torrecilla”.

 11,20 am. Tras una serie de prolongados zig zags en permanente ascensión llegamos al  “Puerto del Cuco” 1.525 m. Atrás van quedando los últimos pinsapos, estamos mas expuestos al sol de la mañana pero se agradece, al tiempo que vamos entrando en el reino del matorral tapizante. Ahora si paramos para tomarnos un “kit-kat”, mientras disfrutamos del mismo paisaje que en el hito anterior pero a mayor altura. La alegría que sentimos todos por tomar parte en esta expedición se palpa en el ambiente, pero lo mejor aún está por llegar.

 11,40 am. Conforme vamos ganando altura, las primeras manchas de nieve comienzan a darnos la bienvenida, hasta que a la altura de ese farallón rocoso tan peculiar que queda nuestra derecha, llamado “Los Andenes de la Cuchara”, la senda ya se abre paso a través de un manto de nieve cada vez mas espeso. Magda, que a lo largo de la semana surca los cielos de toda Europa con su compañía, dice que no cambia estos momentos, por las mejores vistas de las que disfruta cada día.

 11,50 am Sobrepasado el puerto, una racha de aire frío nos recuerda que nos aproximamos a la zona de “Ventisqreos” 1.600- 1.700 m. Vamos caminando por una loma muy dócil y redondeada, con el contacto visual entre “Carlitos” en la punta de flecha y Ana cerrando el grupo, comenzamos a divisar el “Peñón Enamorados” como una pequeña “muela” hacia el suroeste, que va creciendo conforme nos acercamos a ella.

 12.05 pm. Ladera Este del peñón Enamorados, la nieve nos rodea por todas partes mientras disfrutamos de una atmósfera cristalina y el aire mas puro que un ser humano pueda respirar. Un impresionante mar de nubes, tan sólo superado por la cumbre del Torrecilla al Sur, se abre a nuestros pies, mientras disfrutamos de la 2ª parada de avituallamiento. El descanso en tan idílico paraje nos hace sentirnos como a las puertas del cielo, no dejamos de elogiar la infinita belleza que nos rodea, al tiempo que recordamos lo privilegiado que somos por poder estar allí para contarlo. Pero el tiempo apremia y no podemos prolongar mas el descanso.

 12.20 pm. El mar de nubes comienza a hacer acto de presencia, nos asomamos a la espectacular “SIMA Enamorados” una tremenda cavidad sin fondo digna de la boca de un “Infierno Tolkiano” al que todos nos asomamos y fué precisamente en aquel instante cuando nos percatamos de que “Carlitos” había abandonado el grupo, que sintiendo la llamada del Monte del Destino, decidió partir sin demora.

 Sin embargo, íbamos muy bien de tiempo y estábamos superando las mejores expectativas, hasta el punto de que algunos se permitieron el lujo de jugar con la nieve o fotografiarse junto a los magníficos quejigos que nos encontramos entre “Enamorados” y “El Puerto del Oso” 1.800 m. (aprox.) , donde llegamos a las 12.50 am. Era el punto previsto para encontrarnos con el grupo de “Rafa Márquez” que había partido de “Quejigales”, pero llegamos 20 minutos antes de lo previsto, justo la diferencia a la que se encontraban de nuestra situación. Inmersos en pleno mar de nubes y con el viento frío soplando en pleno puerto, nos ponemos en contacto con Rafa Márquez para comunicarle que lo vamos a esperar junto en el pilar de Tolox, al respaldo del abrigo rocoso que allí se encuentra, aprovechando el tiempo de espera para realizar la gran comida del día.

 13.10 pm. Entre el frío y la niebla vamos atravesando la meseta de Quejigales con sus suaves ondulaciones, salpicadas por fantasmagóricos quejigos de orgulloso porte centenario, el grupo se va estirando y no tardamos en perder el contacto visual entre unos y otros, el eco de las voces se va perdiendo entre el espesor de la niebla que nos envuelve, pero la senda perfectamente marcada, nos facilita la labor para que a eso de las 13.35 pm. ya estemos rodeando el promontorio rocoso en cuyas oquedades nos encontramos primero con una “hornacina de San Roque” (Patrón de Tolox) y  a unos 50 m. mas allá, la  imagen de la “Virgen de la Victoria” (actualmente decapitada por un loco). La niebla nos impide ver mas allá de 25/30 m. en cualquier dirección, pero sabemos perfectamente donde estamos y que es lo que tenemos ante nosotros, nada mas y nada menos que el majestuoso Torrecilla que no podemos ver en este momento por encontrarnos inmersos en pleno mar de nubes. Es el momento perfecto para almorzar, mientras esperamos la llegada de nuestros compañeros de Ronda, y la marcha de la niebla que nos envuelve, en algún punto del Torrecilla se encontrará nuestro compañero “Carlitos” en busca de esa indescriptible sensación que tan bien conocemos los que amamos la montaña.

 13.50 pm. Histórico encuentro en El Pilar de Tolox, (1.810 m.) los compañeros de Ronda han llegado capitaneados por “Rafa Márquez” todo es efusividad y cordialidad, entre amigos con los que hemos compartidos tantas reuniones y jornadas memorables, que no hay lugar mejor para mostrar la lealtad y la amistad que en las montañas, ante las situaciones mas adversas. Tras el intercambio de saludos y alguna anécdota vivida en lo que llevamos de recorrido, nos hacemos la foto de rigor y los que hemos partido de Puerto Saucillo, comenzamos la ascensión, porque el sol pronto comenzará su carrera hacia el ocaso y la subida con toda la montaña nevada se presenta dificultosa..

El Ascenso:

14.15 pm. Lo que en principio era una senda bien marcada por donde me seguía todo el grupo, se va convirtiendo, en una sucesión de huellas que se van hundiendo cada vez mas profundamente en la nieve, miro hacia atrás y ya sólo me siguen: Juan Carlos (“El Portador del Anillo), Paqui  (“La Reina del chocolate”), Reinaldo y Manuela ( Los Montaraces de la Bahía”), todavía inmersos en el mar de nubes del que vamos saliendo, volviendo a tener sobre nosotros un cielo azul cristalino.Todos los demás se encuentran inmersos bajo el mar de nubes que nos rodea por todas partes hasta donde abarca la vista, por encima de nosotros, tan sólo: la cumbre del Torrecilla, cada vez mas cercana y las lejanas cumbres de Sierra Nevada hacia el Este. Tenemos la sensación de estar en una isla flotante, pero de repente nos damos cuenta de que en un determinado recodo de lo que yo creía que era la senda, he seguido los pasos de un montañero que erró su camino y me he desviado demasiado hacia la izquierda. Fué entonces cuando caminando por una zona muy abrupta, con la nieve virgen por encima de nuestras rodillas, Juan Carlos me dijo aquello de: “¡Mi Comandante te seguiremos hasta el Infierno!” y  ¡vive Dios! Que fueron momentos de cierto dramatismo en el que cada paso era un desafío entre zancada y zancada, sin saber que es lo que nos íbamos a encontrar debajo de cada pisada hundiéndonos en la nieve hasta encontrar algún filo rocoso, hielo o un matorral espinoso. A mas de 40 m. a nuestra derecha nos encontramos a nuestros compañeros de Alhaurín el Grande. Antonio, Carmina y José Manuel (Subcampeón de España de Triatlón) subiendo con ritmo trepidante por la senda correcta, donde ya se encontraba el resto del grupo a excepción de Carlitos al que alguien se encontró bajando entre las nubes. Conseguimos enlazar con el grupo muy cerca ya de la cumbre, a donde llegamos animándonos los unos a los otros, tras un titánico esfuerzo, subiendo por fuertes pendientes, mientras a cada paso nos hundíamos mas y mas en la nieve.

 14.40 pm. Cumbre del Torrecilla (1.919 m.) Las caritas con las que iban llegando algunos/as era todo un poema, pero al igual que ocurre en la línea de meta de una maratón, las caras de angustia, fatiga y sufrimiento, se transforman automáticamente en gozo, satisfacción sin límites y una alegría indescriptible. Como testigos de la hazaña los compañeros que allí se encontraban disfrutando de tan místico descanso, en compañía de “acentores alpinos”,( ave muy dócil, moradora de las altas cumbres que se suele posar siempre junto a cualquier persona que esté comiendo ). Pocas situaciones transmiten esa sensación de paz infinita y plenitud, como la que se vive al coronar una gran montaña, en este caso el pico mas alto de la provincia, que en aquellos instantes se encontraba totalmente inmersa bajo el manto de nubes que se extendía hacia el Mediterráneo,  mientras que por la cara Norte comenzaba a disiparse, permitiéndonos contemplar gran parte de la Sierra de las Nieves, haciendo honor a su nombre, bajo un cielo azul espectacular, presidido por un sol que rebotando sobre la nieve, nos hizo coger mas color en una sola jornada, que en 15 días de playa.

El descenso y regreso:

14.55 pm. ¡Que distinto es bajar con nieve! Repletos de satisfacción por la infinita belleza que nos rodeaba, comenzamos el descenso con el grupo muy unido, cada uno a su manera volviendo a sentirnos como niños cada vez que alguno cogía demasiada carrerilla y se caía, sin a penas poder frenar. Como era de esperar, nos fuimos encontrando paulatinamente con los compañeros de Ronda que poco a poco también se aproximaban a la cumbre y como no podía ser de otra manera, no faltó la foto con Rafa Márquez, (hasta diría yo que fué en el mismo sitio donde me cruzara con Andrés Rodríguez y nuestro desaparecido compañero Antonio Cañero en la Nocturna de 2004). Deseándonos ambos grupos: “¡Buen camino!” seguimos nuestra bajada, cada vez mas rápida conforme le íbamos cogiendo el tranquillo para dejarnos deslizar comos si se tratara de “snowboard” en plan compadre, claro que también hubo caídas espectaculares a veces en cadena con efecto “dominó”, hasta que la pendiente comenzó a suavizarse ya en las proximidades del Pilar de Tolox, situado al pie del Torrecilla, donde a eso de las 15.20 pm.,  nos encontramos a nuestro ínclito amigo “Carlitos” (“Una Mente maravillosa”) formando un pequeño muñeco de nieve junto a un niño. Al igual que en otras ocasiones, las cantimploras que habían quedado vacías en pleno esfuerzo por conquistar la cumbre, fueron llenadas en el “Pilar de Tolox”.

 Con el espíritu tan repleto de: gozo,  paz y satisfacción por estar disfrutando de una jornada impresionante, emprendimos el camino de regreso, con renovadas energías para evitar que nos cogiera la noche. A buen ritmo y con el sol bajando a nuestra espalda hacia la Sierra de Libar, fuimos regresando por el mismo camino que habíamos traído por la mañana, rodeados constantemente de belleza y aire puro, caminamos casi sin pausa, hasta la Peña del Cuco, donde se hizo la última parada de reagrupamiento, justo antes de iniciar el camino alternativo de regreso por “La Cañada Bellina” con el gran aliciente de pasar por una de las zonas mas desconocidas del Parque, que atesora un precioso bosque de cedros, llegando ya prácticamente al atardecer a Puerto Saucillo, donde nos despedimos todos con las sensaciones compartidas de haber vivido una de las jornadas senderistas mas bonitas de los últimos años con un grupo de personas realmente maravilloso con el que fué un auténtico privilegio compartir aquella jornada IMPRESIONANTE.

NOTA: Días mas tarde, nuestro compañero de aventuras “Sean” (El canadiense errante) reenviaría uno de mis correos con fotografías de aquel día a sus amigos de Canadá, a lo que contestaron muy sorprendidos que: “¿Cómo era posible que en España hubiera lugares así?...¡Si aquello parecía Alaska!.

Crónica: Juan Ignacio Amador

Fotos: El Grupo